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Du sang, de la sueur et des larmes

Winston Churchill - François Kersaudy - Editions Tallandier
churchill.gifJ’aime l’histoire, la petite et la grande, j’aime les biographies, et j’admire certains personnages, Winston Churchill en fait partie, j’ai entamé ce pavé avec l’idée de le lire à mon rythme, en fait je l’ai lu au rythme de Churchill c’est à dire au pas de charge.
Voilà un livre à la mesure du personnage, long comme le fut sa vie, plein d’humour, et Churchill n’en manquait pas, passionnant toujours car Winnie (surnom affectueux donné par les anglais) aimait la vie et elle le lui rendait bien.

Une mère qui collectionne les amants, un père qui méprise son fils et qui passe à deux doigts du "10 Downing street" mais meurt très tôt de syphilis,  des études difficiles " sa scolarité sera un long combat " un père qui voit son fils comme un " crétin " et des professeurs comme un " cancre brillant " : Voilà le portrait de Winston Churchill jeune.
Lecteur vorace il lit jusqu’à plus soif, doté d’une mémoire prodigieuse (il peut réciter sans erreur 1300 vers de Macaulay) et d’une imagination fertile, cette mémoire et les lectures engrangées lui seront précieuses lorsqu’il sera l’heure d’écrire des discours pour convaincre ses pairs ou ses électeurs.
Il fait le choix d’une carrière militaire et entre à Sandhurst, il y sera un cavalier émérite et un escrimeur redouté. Il sera sur toutes les scènes de guerre de l’époque : Cuba, l’Inde, le Soudan, l’Afrique du Sud.
La solde est maigre pour un jeune officier lorsqu’un journal lui propose d’écrire des articles il le fera avec talent et parfois au grand dam de sa hiérarchie. Il acquiert une certaine notoriété et carrément la gloire lors de son évasion rocambolesque en pleine guerre des Boers. Sa plume lui permettra de vivre au dessus de ses moyens pendant toute sa vie, de perdre son argent sur tapis verts d’Europe, et de s’approvisionner en alcool et en cigares.

winston-1896.jpgJeune homme pressé, car il craint de mourir jeune, il est atteint comme son père du démon de la politique, élu député à 26 ans il entre au gouvernement à 32. Il sera redouté par ses adversaires, il n’hésite pas à changer de parti quand cela lui apparait nécessaire " Certains changent d’idées pour l’amour de leur parti, moi je change de parti pour l’amour de mes idées "
Il sera 11 fois ministre, du commerce aux colonies, en passant par les finances et la marine où il est éblouissant.
Lors de la 1ère guerre mondiale il est Premier Lord de l’Amirauté, lorsqu’il est remercié il s’engage et fait preuve dans les tranchées d’un courage physique extraordinaire. C’est un meneur d’homme qui dit à ses officiers " Riez un peu, et apprenez à rire à vos hommes-la guerre est un jeu qu’il faut jouer avec le sourire. Si vous êtes incapables de sourire, grimacez ; si vous êtes incapables de grimacer, tenez-vous à l’écart jusqu’à ce que vous en soyez capables." Les soldats apprécient ce chef courageux et infatigable qui sait les galvaniser.

Dans l’entre-deux guerre sa carrière connaîtra des hauts et des bas, très tôt méfiant envers le nazisme et Hitler il sera des années durant le seul à tirer la sonnette d’alarme sans être jamais écouté.
La montée de la puissance militaire de l’Allemagne lui semble très dangereuse mais ses efforts pour réarmer l’Angleterre seront vains et sa lucidité ne sera reconnue que trop tardivement.
La déclaration de guerre impose de le rappeler au gouvernement car comme le dit avec humour François Kersaudy " Lorsqu’on saute à pieds joints dans l’inconnu, mieux vaut le faire avec un homme qui connaît le maniement du parachute."

Apparaît alors le grand Churchill, l’homme de guerre pugnace, à l’énergie sans faille, à la puissance de travail proprement incroyable.  Il a 65 ans et il va commander des hommes qui sont les fils de ses compagnons d’armes de la guerre de 14.
« Winston is back » tel est le signal envoyé par l’Amirauté à tous les navires et à toutes les bases navales britanniques au soir du 3 septembre 1939
C’est un pacifiste qui aime la guerre et la fait pour la gagner et jamais ne s’avoue battu. Cet homme qui n’est pas un grand orateur mais qui sait écrire des discours inoubliables, n’est jamais aussi bon et talentueux que le dos au mur.
Dans les heures les plus sombres de la guerre, ses discours seront des phares et un soutien très fort à la population britannique qui vit sous les bombes.
" Je n’ai rien à offrir que du sang, de la peine, de la sueur et des larmes ! " Ces paroles sont restées dans la mémoire de tous ainsi que la fin de son discours du 13 mai 1940 " Vous me demandez ce qu’est notre but ? Je vous répondrai d’un mot : la victoire ! La victoire à tout prix, la victoire en dépit de toutes les terreurs. La victoire, si long et difficile que puisse être le chemin "

Il a une confiance inébranlable " Hitler ne peut pas gagner. Attendons son effondrement. "

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Rien ne l’abat, il échappe à 5 accidents d’avion, au torpillage de son bateau, au bombardement de Londres.
Il avait inventé les tanks, la « folie de Winston » pour ses collègues du gouvernement, il y aura le radar, les ports artificiels, les péniches de débarquement. Il a une idée à la minute ou comme le dira Roosevelt " il a deux cent idées par jour dont quatre seulement sont bonnes mais il ne sait jamais lesquelles "
Il fait preuve d’intuitions fulgurantes, dès le début de la guerre il est certain qu’elle ne sera gagnée que si les américains y participent et il n’aura de cesse de convaincre Roosevelt d’aider l’Europe et de s’engager à ses côtés.
Parfois sa confiance sera dupée et il lui faudra un certain temps pour prendre la mesure de la duplicité de Staline. C’est un francophile et il pressent très vite la stature de De Gaulle " L’Homme du destin "
Après la victoire, après quatre années de guerre " Staline et Roosevelt rendent un vibrant hommage à l’âge et au courage, le reconnaissent volontiers comme l’inspirateur suprême de la croisade contre le nazisme " pourtant Winston Churchill regrette les frontières nouvelles, le morcellement de l’Allemagne, l’extension de l’influence soviétique " L’ensemble des Balkans à l’exception de la Grèce, va être bolchevisé, et je ne peux rien faire pour l’empêcher " dans un discours à la BBC il exprime son  inquiétude " A quoi bon punir les hitlériens pour leurs crimes si le règne de la loi et de la justice ne s’établissait pas , si des gouvernements totalitaires ou policiers devaient prendre la place des envahisseurs allemands ? "

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Il a gagné la guerre mais perdu les élections, le vieux lion est à terre mais c’est mal le connaître si l’on imagine qu’il est anéanti, en mars 1946 il prononce un discours prémonitoire "Une ombre s’est répandue sur la scène si récemment illuminée par les victoires alliées (...) de Stettin sur la Baltique à Trieste sur l’Adriatique un rideau de fer est descendu sur le continent. "
Mais alors qu’on le croit fini il sera encore une fois premier ministre !!
"Je veux mourir en Angleterre" son voeu sera exaucé le 24 janvier 1965 soixante dix ans après (jour pour jour) son père.
A ses obsèques célébrées dans la cathédrale Saint Paul sont présents " Six souverains, quinze chefs d’Etat, trente Premiers Ministres venus des quatre coins du monde "

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Que dire devant un tel destin, la biographie de F Kersaudy est magistrale, en dehors de quelques pages un peu trop longues à mon goût de stratégie militaire, c’est un régal. Le style de F Kersaudy sert parfaitement son sujet et l’on a une seule envie en fermant ce livre, lire les Mémoires de Winston Churchill car ce diable d’homme, non content d’être la personnalité la plus marquante de son siècle était un excellent écrivain et a  obtenu un Prix Nobel de Littérature !

Ce livre va rejoindre dans ma bibliothèque celui avec lequel j’ai découvert, adolescente, l’histoire de la seconde guerre mondiale, Le IIIème Reich de William Shirer.

L’auteur

François Kersaudy, qui a enseigné l’histoire à l’université d’Oxford, il est professeur à l’université de Paris I Panthéon-Sorbonne. Il est spécialiste d’histoire diplomatique et militaire contemporaine. Il a reçu le Grand prix de la Société des Gens de Lettres et le Grand Prix du Livre politique. Il est l’auteur de multiples ouvrages sur l’Angleterre contemporaine, il a assuré la publication chez Tallandier des Mémoires de Guerre de Churchill.

Commentaires

  • Alors là, je suis carrément enthousiaste !!!! Je suis en admiration devant cet homme. Je vais me jeter sur le livre ! Si tu vas à londres je te conseille d'aller faire un tour au musée Churchill, extraordinaire et extrêment documenté. Il se trouve dans les locaux souterrains utilisés par Churchill et son cabinet pendant la deuxième GM !

  • @ Freude : mon billet est très positif mais en dessous de la vérité, ce livre est proprement passionnant à la mesure du personnage, je pense que toutes les bibliothèques vont l'acheter car vraiment il est excellent
    Merci pour cette indication, c'est quelque chose que je vais noter dans mon petit guide de Londres car je pense que ça vaut la visite

  • Comme toujours un excellent commentaire de ce livre et je n'ai qu'un envie, moi qui ne suis pas passionnée d'histoire, me le procurer et l'offrir aux passionnés d'histoire que je connais !
    Merci Dominique !

  • @ fifi : c'est un bon cadeau je pense à faire à un passionné, je l'ai offert et j'attends le commentaire de ce lecteur

  • Il a eu le prix Nobel de littérature !? Je l'ignorais. Ton billet me ravit, j'ai ce livre à la bib, comme bien d'autres biographies d'ailleurs qui me tentent aussi. Il faudrait que j'arrive de temps en temps à laisser les romans de côté...

  • @ Ys : si tu as la chance de l'avoir sous la main profites en , ça se lit comme un roman, mon seul bémol c'est à deux reprises des pages sur la stratégie militaire qui intéresse peut être un homme ( on est différent à ce point de vue) mais moi m'a paru un peu long, mais 4 ou 5 pages sur 600 c'est rien !

  • Je ne suis pas passionnée par les hommes politiques, mais ton billet me donne très envie de lire cette biographie.

  • @ Aifelle : comme toi je n'ai aucune passion particulière pour les hommes poiitiques , Churchill fait exception car je pense que c'est un grand homme qui a su donner confiance à son peuple et d'une façon générale qui a oeuvré pour que nous soyons libres à ce titre il mérite notre admiration et notre gratitude
    C'est dans cet état d'esprit que j'ai lu cette bio et elle est venue confirmer mon impression
    J'ai lu la bio de Ian Kershaw d'Hitler mais il me semble qu'il est bon et nécessaire de lire aussi les biographies de ceux grâce à qui l'Europe existe aujourd'hui

  • Alors cette biographie-là sur un des hommes politiques pour qui j'ai le plus d'admiration il me la faut absolument ... Winston Churchill est pour moi une véritable icône britannique et européenne, celui par qui la 2ème Guerre Mondiale a pris un tournant décisif, qui s'est battu comme un lion pour faire intervenir les Américains dans le conflit en Europe, celui qui passait son temps à se chamailler avec De Gaulle, mais le respectait et l'admirait pour son courage et l'a imposé aux politiques anglais et américains ! L'homme qui a eu le Prix Nobel de la Littérature pour ses œuvres poétiques. Les éditions "Texto" ont rééditées ses discours de guerres et ses "Jeunes années". Je vois que toi aussi tu as lu la bible de William Shirer sur l'histoire du IIIème Reich ... Je m'en souviens encore !

  • @ Nanne : ce sont les mêmes raisons que toi qui m'ont fait acheter cette biographie, il n'y a pas dans un siècle tant de personnages pour lesquels on ressent de l'admiration ! ce livre est un bonheur, le seul bémol c'est à deux reprises des pages qui m'ont semblé un peu longues sur 2 faits de guerre, mais ce n'est rien à côté des pages superbles retraçant les années de combat politique et surtout les années de guerre.
    Je te recommande les Mémoires de guerre, elles viennent d'être retraduites et le sont sous la direction de F Kersaudy

  • Ah, Dominique, quel billet alléchant sur ce "diable d'homme" que j'admire tant. Merci, je vais suggérer à ma famille belge de me l'offrir pour mon anniversaire...!

  • On a réédité l'année dernière "Mes jeunes années" où il raconte ses souvenirs et j'ai lu de très bonnes critiques. Un chef d'état avec un gros cigare et un humour ravageur: voilà quelque chose qu'on ne voit plus beaucoup de nos jours. Autre temps, autres moeurs...

  • Cela pourrait m'intéresser! Et surtout me permettre de mieux connaître le bonhomme. Une biographie, de temps en temps, c'est bon! Merci du tuyau, donc.

  • @ Voyelle et consonne : effectivement c'est même devenu carrément un délit !!

    @ Daniel : n'hésites pas c'est excellent

  • Je lis plus que rarement des biographies, et moins encore celles d´hommes politiques. Mais sachant que Churchill a reçu en 1953 le Prix Nobel de littérature, il est possible que je me laisse tenter. À une condition : Y a-t-il dans cette biographie plusieurs extraits conséquents des ses "Mémoires de guerre" ?

  • Comme les autres, je suis fascinée par le personnage sans connaitre tous les détails d'une vie passionnée (et passionnante). Ton billet conforte cette impression et j'ai bien envie de foncer m'acheter cette biographie !

  • Magnifique billet que j'ai adoré.
    La coincidence veut que aujourd'hui j'ai lu un article concernant Katalin Karady, sans doute la plus grand evedette du cinema hongrois, a qui on atribue une liaison sécréte avec Sir W. Churchill.

  • Tu as fabuleusement réussi à me donner envie de lire cette biographie, moi qui ne suis généralement pas un fan du genre (d'autant moins quand il s'agit d'un homme politique). Tu es très forte !

  • Oui c'est un billet talentueux et plein d'informations ! On a envie d'aimer Churchill, surtout à une époque où les hommes politiques d'Europe nous désespèrent en manquant totalement de ces qualités dont ut parles si bien.

  • PASSIONNANT ! Je garde ton billet en lien un moment pour le relire à tête reposée !

  • @ BOL : Non il n'y a pas d'extraits de ses mémoires, en tous cas pas en quantité, on trouve des extraits de ses discours devant le parlement ou à la BBC , donc je pense que les "mémoires de guerre" sont plus ce que vous souhaitez, elles viennent d'être retraduites car il semble que la traduction précédent était très défectueuse ce qui est dommage pour quelqu'un qui a un vrai style !

  • @ AF : tu devrais trouver dans ton entourage une bonne âme pour te le prêter !

    @ Armando : la vie privée de Churchill est évoquée mais un peu en passant, manifestement kersaudy ne fait pas dans le genre people et Churchill ne ressemblait pas à ses géniteurs sur ce plan

    @ In Cold Blog : j'aime les bio mais plutôt d'écrivains, les hommes politiques plus rarement, mais j'ai acheté et lu celle de De Gaulle ( quand même! ) , celle d'Hitler ( ben oui !) et de Churchill qui de loin est la plus passionnante

  • @ Dominique : vrai que pas un homme politique actuel ne lui arrive à la cheville et c'est bien dommage

    @ Theoma : bonne lecture

  • Un très bon billet pour un livre que je pense offrir à mon père, un énorme fan de Churchill (il le cite au moins une fois par jour ;-)) Quant à moi, j'aimerais vraiment lire ses Mémoires de Guerre.

  • @ Zarline , n'hésites pas c'est un bon cadeau pour un fan d'histoire contemporaine, oui moi aussi c'est une lecture que je ferai un jour car les mémoires de guerre outre l'aspect historique sont une véritable oeuvre littéraire
    Je profite de ce commentaire pour aller faire connaissance de votre blog !

  • J'ai montré ton billet à mon mari qui est aussi très amateur d'histoire, du coup je lui ai ramené le livre de la bibliothèque, et il est en train de le terminer. Comme toi il l'a dévoré comme un roman et il a adoré. Il me raconte de temps en temps des anecdotes remarquables (et il y en a beaucoup concernant Churchill...).

    Merci donc de sa part pour cette suggestion...

  • @ Cathe : enchantée que le livre ai fait un heureux de plus, ce bouquin est effectivement truffé d'anecdotes, certaines sont franchement très drôle , je crois que celle que je préfère c'est lors de la visite de churchille aux US lorsqu'une secrétaire d'état laisse entendre que l'Angleterre a des pratiques colonialistes avec les Indiens, et churchille de demander si l'on parle des indiens qui peuplaient autrefois l'Amérique et que l'on a proprement exterminés !!! Un genre de remarque à ne pas faire avec ce diable d'homme

  • J'ai acheté ce livre un peu au hasard, sinon que j'avais cru comprendre que Churchill avait eu une vie trépidante. J'étais bien en dessous de la vérité! Kersaudy exploite de manière magistrale la vie de Winnie et je n'ai pas décroché un seul instant!

  • @ Gwalarnn : effectivement trépidante est peu dire, j'ai été passionnée par cette biographie pleine d'humour à l'image du héros et tout à fait EXTRA ordinaire

  • Bonjour,
    j'arrive un peu tard sur ce post, mais ton billet me donne envie de lire le livre.
    Chruchill me fascine. Dans la bibliothèque de mes grands-parents, j'avais découvert les mémoires de Churchill sur la Deuxième Guerre mondiale. J'avais entamé le premier tome en m'attendant à laisser tomber très vite. Hé ben non ! Tout cela est fascinant et bien écrit. Vraiment un homme au destin exceptionnel que j'ai envie de découvrir un peu plus.

  • @ Lukes : exactement ça , un personnage hors du commun, je n'ai pas lu la totalité de ses mémoires mais seulement des extraits, cette biographie vaut vraiment la peine, elle est excellent et ce qui ne gâche rien pour ce personnage, pleine d'humour

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