A l'Est d'Eden - John Steinbeck

Avez-vous lu A l’Est d’Eden ? avant ou après avoir vu le film d’Elia Kasan ?

Pour moi pas de problème, j’ai lu le livre longtemps longtemps avant d’avoir vu le film et heureusement car si le film n’est pas mauvais, il est très réducteur par rapport au livre dont il est un pâle reflet.

 

Vallée de la Salinas

Si, comme moi, vous êtes inconditionnel de Steinbeck, il est bon de savoir que ce livre est en partie autobiographique, John Steinbeck a grandi à Salinas en Californie, Sam Hamilton qui s’épuisait à cultiver des terres arides et qui jamais ne gagna un sou, était le grand-père de Steinbeck.

Le grand-père de Steinbeck

Bon à savoir aussi : le titre et le thème du livre sont empruntés à la Bible.

Apprêtez-vous à suivre  le destin d'Adam et Charles Trask, fils de Cyrus.
Cyrus est un père qui impose à ses fils des exercices militaires quotidiens, des brimades, qui les malmène au-delà du possible.
Adam qui a besoin de se sentir aimé va s’attacher à la seconde femme de son père, elle est pour lui l’image maternelle.

Deux frères totalement différents, Adam est rêveur, Charles a les deux pieds sur terre. Charles, bien que plus jeune d’un an, protège son frère mais ne supporte pas les rares moments où Adam lui est supérieur.
Cyrus envoie Adam à l’armée alors qu’il n’est pas fait pour ça mais peu importe. Charles lui rêve d’un destin glorieux et se voit cantonner au destin de fermier.

Les deux frères deviennent progressivement des ennemis.
Au retour de l’armée, Adam vit à la ferme avec Charles.

Un jour, ils trouvent sur le pas de leur porte, une jeune femme battue à mort mais vivante. Elle séduit Adam qui l'épouse.

Mais Cathy Ames est une manipulatrice, elle met en œuvre le lent parcours qui va lui permettre de reprendre pied dans l’existence après un passé effroyable.
Je vous laisse découvrir Cathy mais on peut dire que l’empathie ne fait pas partie de sa panoplie.

 

Ma vieille version

Adam Trask achète une ferme du côté de Salinas en Californie où il part s’installer avec sa femme et où Cathy donne le jour à des jumeaux.

Deux semaines après elle quitte Adam lui laissant ses deux fils.
Adam traverse une longue période d'hébétude.
Il déambule toute la journée, le regard perdu et ne s’occupe de rien.

C’est là qu’interviennent Samuel Hamilton et Lee le serviteur chinois 
avec qui je vous laisse faire connaissance

Samuel Hamilton c’est l'homme que l'on voudrait tous avoir comme père, comme frère, comme ami, comme mari ou comme fils.
Il est jovial, franc, habile de ses mains, rêveur, avec un puissant sens de l’amitié.
Il est l’appui d’Adam qui avec un grand retard finit par donner un nom aux jumeaux : Aaron et Caleb.

Richard Davalos et James Dean

J’arrête là le récit, John Steinbeck possède une force de narration puissante et profonde, il sait comment rendre cette saga familiale passionnante du début jusqu'à la fin.

Comme dans la plupart de ses romans, il entreprend un immense travail d'écriture qui lui permet de posséder ses personnages corps et âme, il sait distiller les émotions les plus intenses.

Steinbeck à l’époque du Nobel

Une grande fresque familiale, un roman d’une beauté absolue.
Un condensé d’humanité, une lutte acharnée entre le bien et le mal, le vice et la vertu.

Sont présents le désir, l’amitié, la violence et la haine, la fraternité, le péché, la rédemption, le pardon, le mensonge, la jalousie, bref notre humanité.

Le livre se clos sur un chapitre magnifique.
À l’est d’Éden est un roman qui a une résonance biblique très forte. Il est imprégné de références religieuses.
Le péché, la rédemption, le pardon, le mal, le bien, le mensonge, la jalousie, sont les sujets du roman.
« Caïn s’éloigna de la présence du Seigneur et partit habiter dans le pays de Node, à l’est d’Eden. »  Genèse. 4,16

 Pour moi c’est le meilleur roman de Steinbeck
Je crois qu’à sa relecture mon admiration pour Steinbeck s’en trouve accrue.

Les Livres :

A l’Est d’Eden – John Steinbeck – Traduit par JC Bonnardot et Marc Amfreville - Gallimard Pléiade